云深不知處

勇者隊伍站在分岔路口，左右為難。

「你們覺得哪條路可以通往大王的城堡？」日向開口詢問。

無論是左邊還是右邊，看來都是崎嶇且杳無人煙的路途。

白魔導士孤爪用杖指著右邊的道路，遭到戰士岩泉強烈的反對。

「右邊……有種讓人討厭的感覺。」弓箭手影山附和著，孤爪眼見兩位曾為魔王部下的成員都這麼說，就沒有堅持己見。於是日向神采奕奕的率領大眾踏上左邊的道路。

殿後的影山有一瞬差點自行邁向右邊的道路，查覺到自己的異樣，他連忙收回腳步，但收不回遠眺的目光。

右邊的空氣混雜那個魔的氣息，僅是些許就足以讓他難以抑制湧上的情緒。

原來熟悉與懷念的感覺，可以如此令人生厭。

雖然不知道岩泉前輩是基於什麼理由反對正確的右邊，但他無比慶幸短時間內還不用跟那個魔碰面。想見他，又害怕見他，像個左右搖擺不定的天秤找不到平衡。

「影山你在發什麼呆？快點跟上啊！」走在最前頭的日向轉頭對掉隊的影山大喊。「來了。」影山收回視線，又忍不住多看一眼，才小跑步跟上隊伍。

對於間接造成隊伍踏上錯誤的道路，影山懷有幾分抱歉，但轉念一想全隊的平均等級還不到40級，這麼早就去打魔王也只是去送死，還是多增加經驗值提升能力比較實在。

路途碰上的怪物越來越強，團隊的合作也越來越有默契，每天過著打怪練等的生活讓勇者一行人的能力也更上一層。某天，原本風和日麗的天色，突然風起雲湧，天地轉瞬寂寥，唯有雷聲轟然，如此異色讓他們繃緊神經備戰。一道雷劈開暗空，隨之而來的是一隻長十尺，身著鎧甲手持巨斧的骷髏。

勇者們來不及對談骷髏就展開攻勢，日向立即跑上前擔任誘餌吸引骷髏的注意，擅長近戰的戰士岩泉和格鬥家青根趁隙進攻，弓箭手影山站在遠處連發箭矢，白魔導士孤爪詠唱咒語輔助隊友，同時緊盯著骷髏觀察可能的破綻。

隨著戰鬥時間拉長，勇者們越屈下風，體力也瀕臨極限，仍咬牙繼續攻擊不放棄任何希望。青根一記迴旋踢擊向骷髏身後，骷髏一頓，孤爪的貓眼閃過光亮大喊：「攻擊脊椎！」

骷髏聞言突然口中喃喃有詞，用力揮下手中巨斧，岩泉、影山、青根和孤爪驚愕的看著空間突然被劈開裂縫，此時日向已敏捷的繞到骷髏身後，被巨大的身型擋住眼前的異樣。「翔陽──」孤爪驚叫，日向身形頓了一下但已收不回攻勢。異變來得太突然，他們來不及反應，日向和骷髏一同墜入裂縫，瞬間消失得無影無蹤。

天地間立即恢復成先前的祥和，大夥心有餘悸的面面相覷，宛若方才發生的一切只是一場噩夢。然而消失的日向和身上餘下的傷痕，都一再提醒著他們這是現實。「怎麼辦？」木訥的青根打破沉默，雖然面容是一慣的無表情，但簡短的語句有著顯而易見的憂慮。

「日向應該不會有事。」岩泉擰著眉，但語氣頗為堅定，讓混亂不安的隊伍稍作定心。「希望如此......你知道剛才那個是怎麼一回事？」和日向交好的孤爪吶吶開口。

「可能是時空裂縫。」岩泉說出自己的推測，畢竟他比在場的所有人都活得久，見聞也較為廣闊。「我一直以為這只是謠傳，沒想到竟然能親眼見識到......」岩泉一直以為自己活了幾百年，什麼大風大浪沒見識過？沒料到世界的驚奇居然如此之多。

「時空裂縫嗎？等等......讓我想想，我對這個詞有印象。」孤爪驚訝過後皺起眉頭苦思，嘴中喃喃骷髏、巨斧、時空裂縫，反覆多次後臉上浮現恍然大悟的神情，收緊在魔杖上的手放輕了力道。

孤爪的神情放鬆許多，其他人也跟著鬆懈下來，眼帶希冀的等待孤爪解釋。「只有Boss級的骷髏擁有穿越時空的能力，但這項特殊能力有限制性，五日內它一定會被強制遣送回來這個時空。那隻骷髏身形巨大，行動稍微遲緩了些，翔陽的敏捷性很高，只要躲得開攻擊應該會平安無事。所以我們所要做的，就是等。已經知道骷髏的弱點在哪，等到傳送回來，要一舉擊敗它不難。」

「那麼也就只能等了，大家先治療身上的傷口吧，這幾天就先待在這塊區域。」一向是隊伍中發號施令的日向行蹤不明，岩泉暫代其職下指令。擅長治癒的青根，立刻就捧著一大堆藥草回來替隊友治療。

失去了隊內的氣氛活躍者，接下來幾天隊伍的氣氛異常沉悶，他們這時才認知到日向在隊伍中的位置有多重要，也就更加擔心日向的安危。然而等了四天還是沒有任何會出現時空裂縫的相關預兆。

時日來到底線的第五天，他們緊繃著神經等待骷髏和日向的出現，從日出等到日落，終於颳起怪風。閃電斷開黑夜，縫隙中伸出陰森的白爪撕裂夜空，巨大骷髏破空而出。

「翔陽？」密切注意日向身影的孤爪，見裂縫即將密合卻不見人影，難得放聲大喊。大夥滿心焦急，喊著日向的聲響此起彼落，被冷落的骷髏似乎心有不甘的拿起巨斧胡亂劈砍。

裂縫消失前，突然傳來哇啊啊啊啊啊啊啊──的驚叫，接著日向從縫中側身躍出，恰巧落在骷髏的頭頂上。猝不及防的骷髏被壓倒在地，青根和岩泉見機不可失，立刻上前重擊骷髏尾椎，白骨喀拉喀拉的碎裂後化成輕煙，消失在他們的眼界。

「耶？所以死人骨頭被我們打敗了嗎？」日向呆愣在地揉揉方才因降落不當而摔疼的頭，還有些反應不過來。

「嗯。翔陽你沒事吧？」孤爪連忙跪坐在日向身旁查看有無異狀，青根手上不知從那變出一堆草藥備用，岩泉也眼帶關切的探查，只有影山大力的揪住日向的衣領破口大罵：「你這個拖後腿呆子！因為你大家在這裡停了五天！」

日向還來不及回嘴，一個拳頭就直往影山頭頂招呼，突然遇襲讓影山滿腔怒火，猛然轉頭發現出手的是岩泉，眼底浮現的訝異消解本來要出口的怒罵。在一旁的白魔導士默默將兩人關係的轉變收進眼底。

「明明也很擔心日向的安危，不要把關心的話語說得這麼難聽！」岩泉額角爆出青筋，「日向你別往心裡去，影山被教壞了，他不是那個意思。」

日向擺擺手，「我不會在意的啦，而且你都已經替我揍影山了！」日向看到影山被揍忍不住竊笑。「都一起旅行這麼長一段時間，影山是什麼個性大概也知道了，跟那邊的影山一樣──都是凶巴巴，講話又很壞，但其實人還可以。在那邊的我好像也挺習慣這樣的。」

「那邊？是指你穿越過去的那個時空嗎？」孤爪問。

「對對對！我跟你們說──那個時空好有趣！而且你們也都在！雖然大家的穿著都和現在都不一樣，說的語言也聽不懂，但在那裏的我們，因為一種球的競技聚集在一起了！」憶起那邊的經歷，日向的雙眼迸發光芒。

其他人都被勾起興趣，就連沉默的青根視線都被引過去，日向興致勃勃的接續：「那種競技是隔著一張網子，兩方人馬每一方有六個人站在場上，我很不幸的又和影山同一隊飽受欺凌──痛痛痛痛痛！把手拿開啊臭影山！」

岩泉拿開影山掐在日向頭頂的手，用眼神示意日向繼續。「但不得不說影山還是很厲害，從他手中傳出去的球，就和他射箭的技術一樣神準！我們在球場上合作無間，對手往往被我疾風般的速度加上飛馳空中的姿態驚呆，感覺實在是太痛快了！尤其是對方還有人阻礙我擊球，我卻還能得分──啊！其中一個阻礙我擊球的人就是青根！青根的隊友也很高，就像鐵壁一樣，但還是被我們隊上的鬍子大叔打破了！」回憶起熱血噴勃的時刻，日向的血液此時此刻也跟著沸騰。

「研磨所待的隊伍和我們隊是宿敵的關係，雖然是這樣，但我和研磨的關係還是很好！你們隊伍的接球能力很高，而且有個攔網很厲害的人，黑色頭髮亂得非常有性格，重點是給人的感覺還蠻恐怖的！」

「總覺得翔陽說的那個人，我應該知道是誰。」研磨想起了已經成為魔王親信的朋友，他加入隊伍的主因就是想從魔王手中將友人拯救回來。

「然後岩泉所在的隊伍──雖然岩泉很帥氣也很可靠，在隊伍中完全可以委於重任，但是我印象最深的反而是和影山打同個位置的人。他有著張揚的棕色頭髮，還長著一張美型到讓人覺得十分不爽的臉！他的發球很可怕，而且影山非常非常非常的在意他──好像還有點自卑的樣子！」

「啊？你說什麼？」影山一臉陰沉，再次伸手掐住日向的腦袋。

「我也覺得日向說的人，我在這個世界很熟悉......孽緣啊，我是做錯了什麼才會和這麼麻煩的傢伙糾纏在一起啊？」

影山聽見岩泉的喃喃，心臟緊縮了一下。果然是那個人嗎？──不，在這個世界是魔，和我在其他時空也依然會相遇嗎？岩泉前輩在那裡，也依然和那個魔關係緊密嗎？我和那個魔又處在不一樣的陣營了？我覺得贏不過他嗎？

我還是.......很在乎他嗎？

一連串的問號惹得影山頭隱隱作痛，想追問卻又不知從何問起，也不知道就算得到這些問題的答案，又能如何。

「雖然在那邊的生活很有意思，但很害怕回不來，一直沒什麼睡，現在回來了放下心中的大石，一下子就覺得好累喔......」日向打了一個大大的哈欠，眼角泛出淚花。

眾人被感染也紛紛打起哈欠，這幾天他們也掛心著日向是否能順利回歸而惴惴不安，如今人順利回來，卸下心中的憂慮後疲憊湧上。草草結束晚餐後，大家立即歇息迎接一夜好眠。

除了影山飛雄。

斷斷續續的睡眠因那個魔入夢而串起，夢中的他拼命追在那個魔身後，不論如何努力奔跑都抓不到那個距離指尖只有一釐米的背影。他以賭上一切的姿態用力向前撲，雙手碰到那個魔的腰側時，他欣喜若狂，但是最終發現他攫獲的，僅是一團看不清的幻影。

他再次從夢中甦醒，恍惚中發現用來當枕頭的披風莫名的濕了一塊。天邊已漸露熹光，但還沒有人起身，疲累的意識讓一向早起練習射箭的影山，破天荒的決定要繼續賴床。

「喂......影......醒......山？喂！起.......啦！」

富有活力的嗓音吵得影山皺起眉頭，翻身想避開吵雜繼續沉入睡眠。日向見狀大喊：「都已經醒了就不要再睡了！你是豬嗎？都已經什麼時候了還睡！」

影山用力撐開眼皮，光線刺得他反射性得又閉上眼，手遮著緩了好一段時間再睜眼，發現日頭居然已經升上了三竿。

「哇啊啊啊啊啊──影山你的眼睛怎麼腫成這樣！」日向對腫得像核桃的眼睛驚叫，隨即又噗哧笑出聲，「影山你該不會是因為我回來，開心到偷偷流了一整夜的眼淚吧！」

日向的音量惹得大家的目光一齊刷到影山身上。「誰會因為你回來就哭啊？」影山暗忖著眼睛是真的不對勁，酸澀又撐不太開。撥開擋在面前的日向，拖著步伐走到河邊洗臉，他皺著眉看著倒影投射出腫脹的雙眼，他依稀記得似乎做了什麼很難受的夢，但什麼內容都想不起來。

一整天下來夥伴們都以異樣的眼光關注毫無自覺被觀察的影山，到隔天發現影山已經與往常無異，才又繼續踏上剷除魔王的路程。

to  be continued